社會控制手段是指社會和群體對其成員可能或已經存在的侵害行為進行預防、約束和制裁的方式。它可以協調社會運行各系統之間的關系，矯正它們的運行軌跡，控制它們的運行方向和速度，使它們功能耦合，結構協調，相互匹配，使所有的社會運行系統盡可能同步運行，促進社會的良性運行和協調發展。
法律是由國家立法機關制定並由國家權力機關保障和執行的行為規範，包括法令、法案、條例、決議、命令等具體形式。在現代社會，法律是最權威、最嚴厲、最有效、最普遍的社會控制手段。
社會控制的特征
從社會控制的本質來看，它具有明顯的集權性和超個人性。社會控制的集權化是指社會控制總是以集中的方式反映特定社會組織的利益和意誌。無論它有什麽具體內容，采取什麽具體手段，都是為社會組織的整體利益和最高意誌服務的。
從社會控制的作用來看，具有明顯的依賴性和互動性。依賴是指社會控制只有依賴於社會實體才能發揮作用。這些實體包括傳播社會規範的社會組織、社會個體和信息媒體。
從社會控制的過程來看，是多向的、交叉的。多向性是指控制主體以多種方式發出各種信息，並作為中間環節的各種信息傳遞媒介，還將各種社會精神因素與眾多社會個體連接起來，從而使社會控制成為多向交叉、多層連接的復雜過程。