民法上的時效通常是指訴訟時效。訴訟時效是指民事權利被侵害的權利人在法定訴訟時效期間未行使權利，訴訟時效期間屆滿，人民法院不再保護該權利的制度。在法定時效期間，債權人提出請求的，人民法院將強制債務人履行義務。
法定時效期間屆滿後，權利人行使請求權的，人民法院不再保護。值得註意的是，訴訟時效期間屆滿後，雖然債務人可以拒絕履行義務，但債權人的請求權的行使只會受到阻礙，權利本身和請求權並不消滅。當事人在訴訟時效期間屆滿後起訴的，人民法院應當受理。受理後發現沒有中止、中斷或者延長的理由的，判決駁回訴訟請求。
延伸信息《中華人民共和國刑法》第八十七條超過下列期限不予追訴:
(壹)法定最高刑不滿五年有期徒刑的，經過五年；
(二)法定最高刑為五年以上十年以下有期徒刑的，為十年；
(三)法定最高刑為十年以上有期徒刑的，經過十五年；
(四)法定最高刑為無期徒刑、死刑的，經過二十年。20年後認為需要起訴的，應當報請最高人民檢察院批準。
第八十八條人民檢察院、公安機關、國家安全機關立案偵查或者人民法院受理案件後，逃避偵查或者審判的，不受追訴期限的限制。被害人在起訴期限內提出申訴的，人民法院、人民檢察院或者公安機關應當立案而不立案的，不受起訴期限的限制。
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