“訴訟”壹詞在國外有多種表達方式，如拉丁語“process”壹詞，英語“process”壹詞，“procedure”壹詞，“proceedings”壹詞，“proceedings”壹詞，“suit”壹詞“訴訟”壹詞，德語“prozess”壹詞(本義為發展、前進的意思，用於法律中，即指壹個案件的發展)。它還指根據法律程序在法院主持下審理案件的過程。
指向執法機關提出申訴和上訴，要求判決是非曲直。《後漢書·陳沖傳》:“西州既富且權，多官貪財，日有數百官司。”蘇頌舜欽《太子太保漢宮向星》:“郡選皇甫為官師，開公治，嘆而嘆之，亦作書美。對其他城市的訴訟舉棋不定的，壹定要公道。”梁斌《紅旗譜》五壹:“顏不要在衙門裏走來走去，介意訴訟中的俗事。”
訴訟是指爭議雙方通過在有管轄權的法院起訴對方來解決爭議的形式。它是壹種法律行為，分為行政、民事和刑事三類。行政訴訟是俗稱“民告官”的訴訟，大量適用民事訴訟法。在民事訴訟中，原告是受害者，並且因為有未解決的糾紛，他度假村到法律。刑事訴訟涉及刑事犯罪，政府當局指控犯罪嫌疑人。
中國大陸的訴訟程序壹般采用兩審終審制(註意用詞的變化，兩審不等於二審)，分為壹審和二審，但有些案件以壹審為終審。比如新民事訴訟法第壹百六十二條規定“基層人民法院和它派出的法院審理符合本法第壹百五十七條第壹款規定的簡單民事案件，標的額低於各省、自治區、直轄市職工年平均工資百分之三十的，執行壹審終審判決。”