提單是指承運人和托運人之間處理運輸雙方權利和義務的依據。雖然壹般不是雙方簽訂的合同，但構成合同的主要項目，如船名、開航日期、航線、停靠港口及其他相關運費項目，都是眾所周知的；有運價，有運輸條件，承運人事先有規定。因此，當托運人或其代理人向承運人預訂艙位時，合同即被視為成立。因此，雖然條款和條件是由承運人單方面擬定的，但托運人也應認為雙方已經認可，即成為運輸合同。
提單有三個主要功能:
貨物收據，對於將貨物交給承運人運輸的托運人來說，提單具有貨物收據的功能。
物權憑證，對於合法取得提單的權利人來說，提單具有物權憑證的功能。
合同成立的書證，提單上的印刷條款規定了承運人與托運人之間的權利義務關系，提單也是辦理法律認可的貨物運輸的依據，所以往往認為提單本身就是運輸合同。
二、運單
運單是承運人簽發的不可轉讓的單據，證明貨物運輸合同和貨物已由承運人接收或裝載，由汽車和航空運輸，並證明承運人保證將貨物交付給指定的收貨人。運單具有合同證明和貨物收據的功能。但運單不具有物權憑證的功能，是不可轉讓的債權憑證。(與提單不同)
三。裝箱單
英文裝箱單的簡稱。壹般指賣方提供給買方的貨物清單，包括數量、尺寸、重量、型號等。裝箱單是發票的補充文件，它列出了買賣雙方在信用證(或合同)中約定的包裝事項的詳細內容，以便國外買方在貨物到達目的港時，為海關檢查和核對貨物。通常情況下，相關內容可以加在商業發票上，但當信用證有明確要求時，必須嚴格按照信用證規定制作。