這句話最早出現在宋代高僧普濟主編的《五光會元》中。其中，第八卷《童淵圓德禪師記》記載了壹個關於圓德禪師的故事。
“殺人不眨眼”的典故來自曹翰與圓德禪師的這段對話。
北宋初年，有個將軍叫曹翰。有壹次，他率軍經過廬山圓通寺時，進了寺。當時圓通寺有壹個叫圓德的禪師不能打坐，其他的和尚因為害怕曹翰的囂張氣焰而四處逃竄。邊德看到曹翰沒有壹絲害怕，也沒有站起來給曹翰鞠躬。
曹翰見此，大吼道:“老和尚，妳沒聽說過殺人不眨眼的將軍嗎？”
？禪師元德對曹翰的威脅視而不見。他不以為然地說:“妳不知道世界上還有不怕生死的和尚嗎？”
？曹翰聽了他的回答，頓時對老禪師肅然起敬。然後把逃跑藏起來的和尚都叫出來，曹翰壹點都沒有傷害大家。
“殺人不眨眼”的典故出自曹翰和圓德禪師的這段對話，後來被用來形容惡人和殺人犯的殘忍和兇狠。從這段話中我們也可以看出，殺人不眨眼的曹翰在面對不畏生死的禪師元德時，最終沒能勇猛，轉而尊敬。
其實“殺人不眨眼”這個詞在《五燈會元》中有很多用法，比如:
松石普濟《五燈會元》卷十壹:“問:‘什麽是大知？“老師說，‘殺人不眨眼’。”"
松石普濟《五光會元》卷十九:東山覺禪師:“關哥不過是殺人不眨眼，殺壹刀成佛的人。”
這是我對殺人不眨眼起源的解釋。有不對的地方請批評指正。