馬克斯·韋伯出生於德國東部城市埃爾富特。當他還是個孩子的時候，他家搬到了柏林。他的父親是普魯士州議會的議員，也是國家自由黨的重要人物。他的家庭是許多當地學者、藝術家、名人和商人聚會和交談的地方。韋伯受家庭影響，少年時就關心社會問題。高中畢業後，韋伯就讀於海德堡大學法律系，中間服了壹年兵役，之後又去斯特拉斯堡、柏林和哥廷根學習。在大學階段，韋伯這個年輕的博士生，壹直被老師們誇有才華，有能力。
從1911開始，韋伯的研究重點轉移到了經濟和社會問題的研究上。第壹次世界大戰期間，韋伯已經50多歲，沒有參戰。在戰爭的最後兩年，他把精力轉向科學研究和寫文章，多篇論文被編入《經濟與社會:理解社會學大綱》(第壹版1922)。
1920年末，韋伯因肺炎去世，享年56歲。