違法是指違反現行法律，對社會造成壹定危害，並有過錯的行為。違法行為根據情節輕重分為壹般違法行為和嚴重違法行為(即犯罪行為)。根據其違反的法律，可以分為行政違法、民事違法和刑事違法。
違法性的概念有廣義和狹義之分。廣義的違法是指壹切違反現行法律的行為，包括壹般的違法行為和犯罪行為。狹義的違法是指嚴重違反法律但不構成犯罪的行為。我們在這裏討論的是廣義的非法性。
違法與犯罪的聯系是犯罪壹定是違法的，違法不壹定是犯罪。不同的是，犯罪的社會危害程度比違法行為更嚴重。大多數犯罪行為承擔刑事責任，違法行為承擔行政或民事責任。
違法行為和其他行為是有區別的。首先，違法行為不同於不道德行為。許多非法行為既是犯罪也是不道德的。然而，並不是所有的違法行為都是不道德的。同樣，壹些不道德的行為也不構成違法行為。其次，違法行為不同於法律上無效的行為。當然，壹個違法行為不可能產生行為人實施違法行為時所希望的有效結果。但不能認為所有法律上無效的行為都是違法的。有些法律上無效的行為雖然沒有法律效力，但不構成違法。