在中國文化中，牛壹直是勤勞的象征。只是在後來的生活實踐中，當人們知道了牛的巨大力量後，才開始讓它有各種各樣的應用，從農耕、交通甚至軍事方面，都能找到牛的身影。比如戰國時齊國用火牛陣打敗燕國，三國時蜀伐魏的棧道運輸也用牛。在很久以前，中國人吃牛肉，但作為農業大國，牛作為主要的生產資料，逐漸被人們重視，後來演變成國家戰略物資，不允許私自宰殺。
看水滸傳的時候，我們經常會看到壹個場景。梁山好漢到了酒館、飯店，經常說:“小二，二斤熟牛肉！”其實這是誇張的說法，因為在以農耕為主的古代社會，歷代都有法律明文規定保護牛。如果供應牛肉，那就是黑店。秦漢時期就有法律:偷牛宰牛者斬首，食牛者受罰；隋唐時期規定，宰牛者判壹年。宋代嚴禁殺牛，嚴禁在酒店吃牛肉。要麽這是壹家黑店，要麽老板不得不冒著被世人鄙視、被政府帶走的風險，偷偷殺牛，讓妳吃牛肉。因為宋朝的法律明確規定:“將來有偷盜官員、私馬、私牛、雜畜而殺之人，或因仇怨而私屠者，請以盜竊罪殺之。若盜殺牛馬，首犯處死，從者降壹級。”“偷割牛鼻子，偷牛腳，第壹個處死，適合使用的降壹級。”“因此，如果妳殺了官方和私人的馬和牛，請作出決定，使用拐杖20年。殺自家牛馬者，殺官私駱駝、騾、驢者，判十七”。
在宋真宗時期，他曾寫下壹道敕令:“從今以後，宰牛偷牛對死者不算犯罪，要下獄審理，要嚴懲不貸。”正是因為在當時是禁止的物品，所以吃牛肉在葛嶺叛亂的壹些精神和文學作品中成為了叛亂的象征。