架空電纜接入電氣化鐵路的供電網絡，分為柔性和剛性兩大類。電動車或動車組通過高架受電弓與接觸網相連，從接觸網獲得電力。架空電纜和架空電纜是港臺地區的說法，在中國大陸通常稱為接觸網供電。在中國大陸，架空電纜和架空電纜壹般指高壓輸電線路。
這兩種導線最終通過列車正常運行軌道的接地形成回路。也有少數鐵路使用第四軌道(如倫敦地鐵)作為回路返回。架空電纜的壹個優點是可以同時作為高壓輸電線路使用。
擴展數據
早期的電氣化鐵路采用電壓相對較低的DC供電。機車或動車組的電機直接連接到電網的主線上，由並聯或串聯到電機上的電阻和繼電器控制。
通常電車和地鐵的電壓是600伏和750伏，鐵路用1500伏和3000伏。過去，車輛使用旋轉轉換器將交流電轉換成直流電。通常，使用半導體整流器來完成這項工作。
采用DC供電的系統相對簡單，但需要較粗的導線，站間距離也短，DC線電阻損耗大。
壹些歐洲國家使用低頻交流電為電力機車提供動力。德國、瑞士、挪威和瑞典使用15kV 16.67Hz(電網頻率50Hz的三分之壹)交流電。美國使用11 kV或12.5 kV 25 Hz交流電。機車的電機由可調變壓器控制。