在我國，凡符合我國憲法和法律規定，並履行壹定法律程序的社會組織，都受國家保護。為了繁榮科學、文化和藝術，中國有各種協會、學會和其他團體。中國的法律不僅保護公民合法的結社自由，而且禁止和取締非法組織和破壞活動，從而保持了安定團結的良好局面。
協會通常分為營利的商業協會和非營利的政治、宗教、學術和慈善協會。現代大多數國家憲法規定的社團主要是指各種非營利社團。各國憲法或相關法律對結社自由做了各種保障，但同時也做了壹定的限制。通常有備案制和審批制兩種。備案制是指公民結社後必須向國家主管部門申報備案，便於國家監督管理。審批制是指在群眾組織成立之前，要經過國家主管機關的批準，獲得許可後才能正式成立。資本主義國家早期多為結社自由采用審批制，現代國家大多取消審批制，采用備案制。中華人民共和國憲法確認並保障公民的結社自由。我國對公民社團管理壹般采取審批制，即公民組建社團，必須向國家主管機關登記，如實申報名稱、宗旨、地址、章程、活動範圍和區域、負責人簡歷、組織機構、社團成員人數、附屬機構或分支機構等。