行政執法權的享有和行使必須有法律依據或符合法律規定，不能違反法律。這裏所說的法律是廣義的，包括法律、法規、自治條例、單行條例和規章，也包括政策。合法性原則是行政執法最重要的原則，是依法治國在行政執法中的具體體現。
2.適當
根據合法性原則的要求，行政執法必須依法進行。
但是，由於行政事務的多樣性和復雜性，法律不可能如此全面、細致、周到、具體地規定所有的行政事務。因此，法律賦予行政執法機關在執法過程中壹定的選擇權，也就是俗稱的自由裁量權。行政機關不得隨意使用無償搭載權，必須遵守適當性原則。
《中華人民共和國行政處罰法》第二條，是指行政機關依法對公民、法人或者其他組織違反行政管理秩序的行為，給予減少其權益或者增加其義務的處罰。第三十九條行政處罰實施機關、立案依據、實施程序和救濟渠道等信息應當公示。第四十條公民、法人或者其他組織違反行政管理秩序，依法應當給予行政處罰的，行政機關必須查明事實；違法事實不清、證據不足的，不得給予行政處罰。第四十二條行政處罰應當由具有行政執法資格的執法人員實施。執法人員的人數不得少於兩人，法律另有規定的除外。執法人員應當文明執法，尊重和保護當事人的合法權益。