他的壹封信直接震驚了明朝。他直接殺了皇帝。在奏章中，他把皇帝罵得壹無是處，把嘉興皇帝從人品到能力壹壹細數。皇帝聽後大怒，把紙狠狠地扔在地上，然後叫手下趕緊抓住他，別讓他跑了。但就在這時，法庭上有人說，哈利已經明白自己要死了，已經為自己準備好了棺材，他當然不會逃跑。
嘉靖帝聽了臣子的話，趕緊拿起書仔細研讀起來。他的書法蒼勁有力。但這時候，心情已經平靜了很多，不像剛開始那麽生氣了。他當時說，哈利喜歡戰鬥，但我不是紂王。然而被嘉靖皇帝關進牢房。經過這場風波，海瑞無疑成為了整個明朝的道德楷模。
當時名聲大震。嘉靖皇帝駕崩後，隆慶登基，海瑞受到重用。明朝官員的工資是整個歷史上最低的，海瑞的工資不夠貼補家用。但他仍然清正廉明，秉公執法，從不殺生。而且他還以身作則，臨死前告訴皇帝，現在的弊端就是處罰太輕，導致了這種局面。隆慶改變了他的政策，並真正取得了成果。