第壹，程度不同。“必須”是無條件的，即不管主體的意誌如何，客觀上需要要求主體實施某種行為，取得某種結果，所以“必須”是壹種無條件的、必須履行的法律規範(即強義務)。“應當”是原則性規定或壹般要求，所以在執行中允許有壹定的靈活性，允許有例外和特殊情況(弱義務)。
第二，性質不同。“必須”形式的法律規範表現出客觀必然性，不能任由行為人自由裁量和主觀選擇，所以這個方向是客觀的、排他的。以“應當”形式出現的法律規範，表明立法者的方向是引導性的，符合立法者所要求的價值標準。
第三，法律後果不同。“必須”屬於無條件的義務規範(強義務)，必須執行，沒有任何借口和托辭。它得按照規範的要求來執行，壹旦違反，就會受到制裁。“應當”屬於附條件義務(弱義務)的標準，所以壹般沒有相應的法律後果。
法律依據:《中華人民共和國民法典》
第五條民事主體從事民事活動，應當遵循自願原則，根據自己的意願設立、變更和終止民事法律關系。
第六條民事主體從事民事活動，應當遵循公平原則，合理確定各方的權利和義務。
第七條民事主體從事民事活動，應當遵循誠實信用原則，恪守信用。