英語學習動機是指學習者學習英語的動機，是學習者自我激勵以達到英語學習目標的內在驅動力。研究發現，學習動機與學習成績呈正相關，高動機者往往比低動機者成績好。因此，如何激發和保持他們的英語學習動機，保持他們對英語學習的興趣是非常重要的。
在心理學上，學生的學習動機壹般分為內在動機和外在動機。內在動機是指由學習者內在的興趣、好奇心或成就需要等內在原因引起的動機。它是壹種內在因素，可以分為三類:(1)基於知識的內在動機，只為探索新知識，提高知識水平。(2)成就導向的內部動機，只為完成某項任務或目標。(3)激發內部動機只針對學習過程中產生的刺激，如興奮或愉悅。
外部動機是指除了外部獎懲或害怕考試失敗以外的原因所激發的動機。它是壹種外在因素，可以分為三類:(1)外在規律，是最低級的內化動機類型，完全由外在因素決定。外因消失了，就不存在了。(2)自律是指由於某種外界壓力，個體采取行動，將壓力轉化為內需，迫使自己去實施，比如在自尊的影響下努力學習。(3)自律，內在程度最高，是指學習者為了實現個人有價值的目標，將其內化為自我目標，並采取相應的行動。比如學生感受到閱讀的重要性，堅持有計劃的練習。那麽如何引導、鼓勵和幫助學生培養和發展內在動機，使他們把社會和學校的客觀要求轉化為自己的學習動機，並使內在和外在動機保持旺盛的生命力，這就貫穿於整個大學學習階段並延伸到社會服務，這就要求我們高校外語教師首先要了解大學生英語學習動機的基本情況。