國內外的歷史發展表明，資源是壹個歷史範疇。在傳統農業占主導地位的社會經濟發展階段，資源並沒有成為經濟增長的瓶頸，資源問題並沒有顯露出來。但在工業化和後工業化主導的社會經濟發展階段，人口劇增、發展欲望和科技現代化等強大驅動力導致了資源利用的空前高漲。資源短缺、資源枯竭、資源掠奪、資源浪費、資源破壞等壹系列問題以及由此引發的環境問題接踵而至。
資源科學是研究資源的形成、演化、質量特征、時空規律性及其與人類和社會發展關系的科學。其目的是更好地開發、利用、保護和管理資源，協調資源與人口、經濟和環境的關系，促進其向有利於人類生存和發展的方向演變。資源科學研究正朝著全球化、戰略化、管理化、量化和現代化的方向發展。
資源的可持續利用是在不破壞自然物質基礎的前提下，滿足當代人需求，供後代人滿足需求的壹種資源利用形式。資源可持續利用是代際分配合理、部門配置得當、經濟、社會和生態綜合效益最佳的資源利用方式。資源的可持續利用與資源配置及其機制密切相關。它強調對資源供求關系的認識，強調資源稀缺的觀念和意識，特別關註資源利用的生態問題。同時，應該以資源的代際公平分配為基礎。資源法是調整各種關系的法律規定。