它們大多是在80年代改革中等教育結構的基礎上由普通高中改建而成，培養目標與中等職業學校相似。職高是初中畢業後錄取，學制3年。畢業後是“職高”教育。可以參加相應的高考繼續在高職學校學習，也可以參加普通高考繼續上大學。
職業高中和普通高中的區別在於，職業高中培養的是中等職業能力的勞動者和從業人員。職業高中分各種工種，普通高中不分專業工種。職業高中要求文化和職業技能並重，普通高中要求文化重要。
職業高中對學生的要求是:具有能夠直接從事某壹職業的技能、知識、職業道德和操作技能；文化基礎課，要有相當於普通高中的水平。