1915年7月，當時的北洋政府正式下令，將每年的清明節定為植樹節，由全國各級政府、機關、學校參與，舉行植樹節儀式，植樹造林。當年7月21日獲批後，責令全國如期遵照執行。從此，中國就有了植樹節。
新中國成立以來，黨和國家高度重視綠化建設。50年代中期，號召“綠化祖國”，“實行園林化”。1956年，中國開始了第壹次“12年綠化運動”。1979年2月23日，五屆全國人大常委會第六次會議根據國務院的提議，為動員各族人民植樹造林，加快綠化祖國，決定每年3月12日為全國植樹節。
世界植樹節的由來
植樹節有保護生態、增加樹木等積極意義。隨著世界汙染越來越嚴重，過去人們自發組織植樹，後來設立植樹節倡導植樹。如今，植樹環保的理念已經深入人心，植樹節也越來越受到人們的重視。植樹節的全球起源是美國的1972。
1972年4月10時，內布拉斯加州的荒漠化非常嚴重。壹名美國記者發起了歷史上第壹個植樹節。不久後，內布拉斯加州著名的農學家莫爾頓於同年正式設立了植樹節。植樹節提出後，植樹效果很好。後來在20世紀20年代，它通過了國家法律，成為國家公認的法定假日。