植樹節的由來12年3月是孫中山先生逝世的紀念日。中山先生生前非常重視林業建設。他任臨時大總統的中華民國南京政府成立後不久，於1912年5月成立了農林部，由森林司主管國家林業局。1914 11年6月，中國近代史上第壹部森林法頒布，1915年7月，政府規定每年的清明節定為植樹節。
2月，第五屆全國人民代表大會常務委員會第六次會議通過決議，將3月12日定為中國植樹節。這個決議的意義在於動員全國各族人民積極植樹，加快綠化祖國和各項林業建設的步伐。我國將孫中山先生逝世的日期定為植樹節，也是為了紀念孫中山先生的豐功偉績，象征著他未了的心願將在新中國實現，並將得到更好的實現。在鄧小平同誌的倡議下，第五屆全國人民代表大會第四次會議通過了關於開展全民義務植樹運動的決議。1990 3月12日，郵電部再次發行“綠化祖國”郵票壹套四枚。第壹枚郵票是“全民義務植樹”。
植樹節最早於現代建立於美國的內布拉斯加州。4月1872，10，莫頓在內布拉斯加園林協會召開的壹次會議上提出了設立強調節的提議。該州采納了莫頓的建議，將4月10定為該州的植樹節，並於1932年發行了世界上第壹張植樹節郵票，郵票上顯示的是兩個孩子在植樹。
據聯合國統計，世界上已有50多個國家設立了植樹節。由於國情和地理位置不同，不同國家植樹節的名稱和時間也不同，如日本的“植樹節”和“綠化周”。以色列稱之為“樹木的新年”；緬甸稱為“植樹月”；南斯拉夫稱為“植樹周”；冰島稱為“學生植樹節”；印度稱為國家植樹節；法國被稱為“國家樹木日”；加拿大被稱為“森林周”。