在古代中國，商人的社會地位很低。從歷史發展來看，古代商人的社會地位經歷了壹個由高到低，再由低到高的發展過程。
古代有“士、農、商”之說，第壹是官、士，第二是農，第三是工，第四是商；九流中，就連普通人也有這樣的排名方式:皇帝、聖賢、隱士、童仙、文人、武士、農民、工人、商人、商人也排在最後。
商人“賤名為集鎮，賤名為市儈，不準與文人交往”充分說明了商人在古代很長壹段時間的尷尬處境。
在漫長的古代社會，商人的社會地位經歷了壹個由高到高，再由低到高的發展過程，直到現在已經成為壹個社會尊崇的階層。
商鞅變法是商人社會地位的分水嶺。商鞅變法之前，商人的社會地位並不低。
自商鞅變法以來，商人的地位開始變得低下。雖然商人可能賺錢，但他們在政治上失去了許多權利。“士農工商”的排名就是從這個時候開始的。