重大過失是指責任人可以預見但沒有預見或者在法定能力範圍內已經預見但認為不采取措施就不會發生事故而造成的事故和損失。重大過失是壹般人可以預見的主觀心態，但作為具有相應工作能力的人，沒有預見或雖預見但相信不會發生並造成事故或損失。
普遍接受的定義是，重大過失是壹種比較大的、可以避免的過失。用更書面的形式來說，是壹種應當預料到不良後果，但可以避免輕信，從而造成損害的過錯。
在壹定程度上已經出現了損害的跡象，如儀器儀表的顯示、輕微損失的發展、對方的警告或類似聲明、過失方的僥幸心理、無知、對策不力等造成的損失。這種過錯也是壹種嚴重不負責任的過錯。