概述:中國古代壹項維護貴族世襲統治的制度，在周朝逐漸完善。夏商周是在原始社會的基礎上發展起來的。原始社會的基本社會關系是血緣關系。這種社會結構在國家誕生後完整地保留了下來。因此，夏商周是壹個部落國家，其政治制度具有濃厚的部落色彩，形成了以宗法制度為核心的政治制度。原始社會的宗法制度是直接的。周王自稱天子，皇位由長子繼承，稱為大宗室。其他壹些普通的兒子被分封為王子，而天子是壹個小氏族，他們的地位也由長子繼承。長幼氏族之間的關系不僅是壹種家族等級關系，而且是壹種政治從屬關系。後世的地主階級長期用這種制度來鞏固政權、神權和夫權。
宗法制度，即宗教法規，是壹種權利繼承制度。皇位的繼承是以長子繼承制的形式確定的。分封制的完善和鞏固是為了防止貴族之間因為權力的繼承而產生紛爭。宗法制度下的等級觀念非常嚴格，等級森嚴，秩序井然。它以血緣關系為紐帶，以君臣關系為規訓，保證了貴族在政治上的壟斷和特權地位，維護了貴族統治的貴族集團內部的安定團結。
影響:今天，宗法制度已經消亡，但宗法制度在中國傳統文化中的影響依然存在。
積極作用是重視家庭建設，倡導尊老愛幼，容易形成強大的民族凝聚力。
負面影響是強調家庭本位，過於註重人情關系，人為劃分了上下級的距離，限制了個人的獨立意識和平等權利，與現代的平等和法律意識有些相悖。