合法性的基礎是同意，正如《獨立宣言》所說，“同意統治”。沒有同意，政府只能靠高壓手段。
壹個政府如何獲得合法性？第壹點是長期存在。壹個建立了很長時間的政府通常會受到公民的尊重。美國憲法有200年的歷史，這賦予了美國政府極大的合法性。另壹方面，新政府的合法性往往不穩定，許多普通民眾不確定是否應該尊重它。
其次，壹個政府也可以從良好的政績中獲得合法性。確保經濟增長和充分就業，提供抵禦外敵入侵和內部騷亂的安全，公平對待所有人，確保公平正義，這些都將有助於政府提高其合法性。
第三，政治制度和政府的組成也對合法性有影響。如果人們覺得政府公平地代表他們，他們在選拔和任命官員方面有發言權，可以隨時罷免他們認為不稱職的官員，他們就更願意服從。這是立法機關和政府官員應該由人民直接選舉的根本原因。
最後，政府通過操縱國家象征來支持其合法性。國旗、歷史古跡、愛國示威、鏗鏘有力的演講等。都是為了讓人們相信政府是合法的，應該被服從。