據《吳越春秋》卷九《奏歌》:“斷竹，續竹，飛土，自相殘殺(古字‘肉’)。”這首詩用簡短的句子和簡單的節奏描述了砍伐竹子、制作彈弓、射彈丸和射殺鳥獸的狩獵過程。彈歌可能是原始人類從蒙昧時代到野蠻時代的創造。這樣，古代很早就出現了彈弓。
此外，在古代傳說中，泰山諸神愛打獵，其打獵必用彈弓。西遊記，眾神傳說中的二郎神，泰山神之壹。它經常帶著獵犬和彈弓，整天打獵。
根據這類資料的記載，古代的彈弓多用於狩獵。因為彈弓的威力比弓箭差太多，即使用於狩獵，也只能獵殺鳥、兔等小動物，更不用說大規模的軍事行動了。但由於彈弓比弓箭更輕，更易攜帶，使用起來也更方便，近距離殺傷力也不弱，所以在民間流傳很廣。在很多武俠小說裏，彈弓都是俠客用來當武器的。但由於自身功能的限制，彈弓在中國體育史上的影響力微乎其微，也從未優雅過，只能作為壹種娛樂工具存在。