定金具有法律擔保的性質，可以由民事行為人自行約定，但約定的金額不得超過合同總金額的20%，超過部分不具有定金的法律效力。定金可以在主合同履行後返還，也可以用來抵主合同價款；支付定金的壹方不履行債務或者履行債務不符合約定，致使合同目的不能實現的，無權請求返還定金；收取定金的壹方不履行債務或者履行債務不符合約定，致使合同目的不能實現的，定金應當雙倍返還。
第五百八十七條規定，債務人履行債務的，定金應當抵作價款或者收回。支付定金的壹方不履行債務或者履行債務不符合約定，致使合同目的不能實現的，無權請求返還定金；收取定金的壹方不履行債務或者履行債務不符合約定，致使合同目的不能實現的，定金應當雙倍返還。
定金不是壹個法律術語概念，沒有明確的法律性質和法律效力。實踐中，定金通常以預付款的性質出現，不具有等同於定金的懲罰性效力。所以通常是在雙方規劃的合同目的無法實現時，才會退還定金。而且在這種情況下，還是要考慮哪壹方的原因導致合同目的的落空。守約方有權依法要求違約方承擔違約責任，提前支付定金的壹方可以要求違約方退還定金。