法家思想在秦國歷史上的作用基本分為兩個階段，即前期促進了秦國的統壹，後期對秦國的滅亡影響很大，但秦國的滅亡不能歸咎於法家思想。
秦國的滅亡是壹個復雜的問題，其原因在於秦國是由法家統治的，並導致了秦國的迅速滅亡。統壹後的秦朝實行法家統治，對於維護當時的大壹統局面具有積極意義。歷史上並非只有秦朝使用法家思想進行統治，漢朝以後的政權仍然推行“外儒內法”的思想，但並沒有導致漢朝的迅速滅亡。秦漢(早期)同法，漢朝不亡於二世。
統壹的王朝需要統壹的思想，與帝國政治齊頭並進，以增強民眾的向心力，尤其是統治階級內部的歸屬感。在戰國幾百年後大壹統的形勢下，用法家思想來統治更合適。但要想抹平各階級之間的矛盾，顯然法家思想還做不到這壹點，需要結合儒家思想來實現。