總則支配著整個民法，它大多規定了民法的壹些原則和基本精神，如誠實信用原則、善良風俗原則、訴訟時效、契約自由等，可以貫穿整個民法的基本原則，具有普遍性。具體規定是根據具體情況明確規定的，具有特殊性。
民法總則中作出的壹般和抽象規定，對民法分則的編纂和修改起著決定性的作用，分則必須服從總則，回應總則的規定。《通則》確立的基本原則和壹般規則在許多方面發生了很大變化。現有的物權法、合同法、擔保法、侵權責任法、婚姻法、繼承法、收養法等單行法在許多方面與民法通則的新規定不相協調，應當在編纂民法分則的過程中進行修訂。因為壹般原則的壹般規則是決定性的，所以在界定具體的物權、債權、侵權、親屬、繼承等民事法律關系時，壹定要按照壹般規則來處理，除非在具體的法律關系中有特殊規則，那麽相對於民法壹般原則來說就是特別法的問題。例如，在調整離婚的民事法律行為時，只有在需要有不同於調整壹般民事法律行為的特別規定時，才能作出特別規定。如無特殊需要，應服從民法通則的壹般規定。