法人是世界各國調節經濟秩序和整個社會秩序的重要法律制度。不同國家的法人制度具有相同的特征，但其內容有所不同。不同的法人形成了不同的法人理論，法人制度理論成為世界各國建立和完善法人制度、規範經濟秩序和整個社會秩序的理論基礎。
法人作為民事法律關系的主體，與自然人是對稱的，具有不同的特征:第壹，法人是社會組織的法律人格化，是法律意義上的“人”，而不是真實的生命，依法產生和死亡。自然人是在自然法基礎上出生和生活的人，具有壹國國籍的自然人稱為該國公民。自然人的生老病死都是按照自然規律進行的，具有自然屬性，而法人不具有這種屬性。第二，雖然法人和自然人都是民事主體，但法人是集體民事主體，即法人是部分自然人的集合。例如，大多數國家(包括中國)的公司法規定，公司法人必須由兩個以上的股東組成。相比之下，自然人以個人本身作為民事主體。第三，法人的民事權利能力和民事行為能力也不同於自然人。