在我國刑事立法中，犯罪動機不屬於犯罪構成要件，屬於酌定量刑情節。酌定量刑情節是指刑法沒有明文規定，由司法機關在司法實踐中總結運用，對正確量刑產生影響的事實。犯罪動機的不同直接表明行為人的罪責不同，因此是量刑時必須考慮的重要因素。比如同樣是故意殺人，有的出於義憤，有的出於報復，體現了旅遊的主觀惡性，量刑上應該有區別。
同時，犯罪動機對定罪也有壹定的影響。例如，我國《刑法》第13條規定:“情節顯著輕微，危害不大的，不認為是犯罪。”又如《刑法》第三十七條:“犯罪情節輕微，不需要判處刑罰的，可以免除刑事處罰。”在我國刑法的壹些分則中，規定了“情節嚴重”或者“情節惡劣”作為犯罪的構成要件，我們稱這種犯罪為“情節犯”。比如我國《刑法》第243條規定，誣告陷害罪，只有情節嚴重才成立；《刑法》第二百四十六條規定，侮辱罪或者誹謗罪，情節嚴重的才成立；等壹下。類似的規定在我國刑法中占有相當大的比重。就現行刑法及其修正案而言，以情節嚴重、情節惡劣為犯罪構成要件的條文有74條，罪名有79個。我們通常所說的情節犯的“情節”，主要包括犯罪動機、行為人的主觀惡性以及其他與行為人的人格判斷有關的因素。根據立法和司法實踐，犯罪動機是定罪情節的重要內容之壹。