不殺生就是不傷害壹切眾生。佛教通過對這壹倫理規範的總結，得出了因果報應是輪回轉世的結論，認為眾生的命運和幸福都是自身行為的必然結果。如果所有的眾生都犯了殺人、偷盜等罪行，那麽等待他們的將是相應的痛苦。當然，這是痛苦，不是佛或者神給他的，是自己造成的。所以中國民間壹直流傳著壹句話“報仇雪恨在何時？”。與此相對應，佛教認為，人如果修行五戒，就會有二十五神保護遵循五戒的人，使他們遠離相應的不幸和痛苦，最終達到解脫的境界。
據《雜阿迦瑪》說，會成就三十種惡法，生命終結後必然墮入地獄；反而成就了三十種善法，在生命終結之後，必然會得到神明的賞賜。在這善與惡之中，殺生是全部涉及的。可見，不殺生幾乎是佛教中不可觸碰的教條。
但是，強調不殺生，不代表永遠不能殺生。該不該殺，要看當時的情況。
雜阿迦瑪說，若以三方便制服眾生，而眾生無法制服，則應“殺”。當然，這個“殺”不是用刀槍殺死眾生的肉體，而是永遠不再教育那些眾生。在佛教看來，沒有佛教的開悟，眾生的解脫是無法實現的。在壹切眾生不再擁有解脫的合法權利的意義上，如來稱之為“殺生”，是因為那些眾生解脫的希望被自己扼殺了。
所以在佛教裏，壹切殺生都是不純潔的，佛教永遠反對世俗意義上的殺生。
當然，這只是佛教。在我看來，“物競天擇，適者生存”，如果為了生存而殺戮，無可厚非，比如老虎吃羊。但不能超出次要意義，比如人們殺鯊魚是為了魚翅，殺老虎是為了虎骨。