吳越是兩個相鄰的諸侯國。戰國時期，諸侯國混戰，兩國血仇。當時的吳王夫差，繼位後起用伍子胥，吳國的綜合實力不斷上升。後來在與勾踐的戰爭中打敗了嶽。當時，越國瀕臨滅亡，而吳王卻為對付越國而頭痛不已。由於吳國和越國有著長期的仇恨，雖然吳王打敗了越國，但要在短時間內完全控制越國並不容易。而且吳國雖然打了勝仗，但自身損失也很大，吳國也不具備吞並整個越國的實力。如果越國不歸順，最終會導致戰爭，所以吳國壹直擔心後患。
當時越王勾踐聽從了醫生的建議。他壹方面送美女給吳王，壹方面賄賂吳國大臣，越王勾踐也給吳國當了幾年奴才。吳王夫差在吳國的時候，有壹次病了。為了給吳王治病，勾踐親自嘗了吳王的屎。這讓吳王很感動，覺得越王勾踐不再叛逆，讓他回越國。
當時的越國確實是吳國壹時難以吞並的國家，所以吳王才會猶豫讓越國滅國。再加上當時越國對吳國的進貢和賄賂，吳王最終決定放了越王。當然，這和吳王的傲慢也有關系。終於給了勾踐壹個東山再起的機會。