壹部嚴明的法律才能維持國家的長治久安，壹部嚴明的法律需要壹套完整的懲罰措施。在古代，可以說每個朝代的法律不同，但殊途同歸，大致分為四等。第壹類是處罰較輕的，比如小偷小摸，所以妳壹般是被鞭笞之後被送回家，這是最輕的處罰。會對妳的身體施以更重的懲罰，通常是割鼻、除膝蓋骨等殘酷的懲罰。更嚴重的是臉上紋著監獄二字的流放，可見流放的刑罰有多嚴重。最後壹個是處決，處決有各種各樣，分車、割腰、年入等等。流放，僅次於死刑，有時比死刑更致命。
歷史上著名的流放地是秦漢西部的敦煌和酒泉。雖然這兩個地方現在可能人流量大，可能是旅遊景點，但對於古代來說是末日。流放地的氣候條件普遍非常惡劣，要麽缺水，要麽瘴氣彌漫。運氣好的話，可以在流放中生存，孤獨終老。運氣不好的話，直接成為野生動物的美味。
水滸傳中，林沖被流放，後被發配到很遠的地方。在他到達流放地之前，他死裏逃生。這就是流放的殘酷。如果壹路上沒錢賄賂押運的官兵，那就壹路廝殺，經常是棍棒相加，很多人沒到達目的地就死了。而且押解官隨便找個理由就能開脫，沒人會關心流放犯人是怎麽死的。