相傳發明這種刑具的是商代的紂王和妲己。紂王和妲己正在新建的蘆臺上大吃大喝，讓宮女們脫掉衣服，光著身子唱歌跳舞。後姜後宮的嬪妃沒有壹個拒絕這樣做的，都是掩面而泣。妲己勸紂王說，如果這些人不聽國王的命令，他們壹定有反叛之心，希望國王將他們處死，以避免後患。
昏庸無情的紂王真的聽信了妲己的讒言，就命人在摘星樓前挖了壹個50尺深的大坑，往裏面扔了壹些毒蛇、蟲子、蠍子。這些蚊蚋餓了很久之後，把這72個人脫光了衣服扔了進去。壹時間，坑內哀嚎四起，宮女們在撕咬的痛苦中無助地哭泣，但紂王卻稱贊妲己的計劃妙不可言，為他除掉了這些造反的人。
就是這樣壹個昏庸無能的皇帝，沈迷於歌舞之美，完全不顧國家大事，於是武王很快討伐商朝，從而迎來了周朝。歷史上的紂王是壹個不折不扣的暴君，他縱情聲色，不斷增加稅收。老百姓怨聲載道，希望有人能毀掉這樣的君主。周武王和姬發智勇雙全，看中了商朝的不和諧，於是調兵討伐，大批俘虜叛逃，建立了新的王朝。