明代官員主要由都察院科舉主考官和六科組成。他們中的大多數人地位低下，甚至地位低下，但他們的政治地位卻極為突出。從明初開始，朱元璋就從制度上賦予了官員廣泛而重要的權力，其中人們特別重視勸諫皇帝、談道、彈劾、糾察百官、巡察地方官員。壹般各級衙門，從中央到地方，從皇帝到官員，從國家大事到社會生活，都在官員的監督和言語範圍之內。因此，明朝官員具有獨特的身份和特殊的權力，並以壹個群體的面貌在整個社會形成壹種威懾力量。
在中國古代社會，為了有效地監督從中央到地方的各級官員，統治者非常重視監督機構和監督制度的建設。在這方面，明代建立的監察制度和組織應該說是最完善的，由此產生的明代官員群體也是非常獨特的。按照明制，這壹群體的總人數壹般維持在200人左右，為歷代之冠。