1，法律制度的本質形式不同。
大陸法系是指歐洲大陸各國的法律，起源於羅馬法，以《法國民法典》1804為代表，所以大陸法系也叫羅馬法系或民法系。1896年，德國在《法國民法典》的基礎上制定了《德國民法典》，後被壹些國家效仿，所以大陸法系也被稱為羅馬-德國法系。
海洋法律體系又稱為“普通法系”、“英國法系”、“判例法系”、“普通法系”。在英國普通法基礎上發展起來的法律的總稱。是指從11世紀開始，在英國逐漸形成的壹種獨特的法律制度，主要以源自日耳曼普通法的普通法為基礎，並模仿英國的其他國家和地區的法律制度。
2.法律體系的範圍不同。
除了法國和德國，還有奧地利、比利時、荷蘭、意大利、瑞士、西班牙、明治維新後的日本以及亞洲、非洲、拉丁美洲的壹些法語國家或地區的法律。法國法是大陸法系的代表，在世界法制史上占有重要地位。
海商法體系包括美國、加拿大、印度、巴基斯坦、孟加拉國、馬來西亞、新加坡、澳大利亞、新西蘭和非洲個別國家和地區。它是西方國家歷史悠久、影響巨大的法律制度，重視法典的連續性，以傳統、判例和習慣為基礎。