胡適之也被稱為胡適。1910年7月，被清華庚子賠款錄取留學的美國官員費生，以“胡適”為名參加考試，正式稱呼為胡適。
胡適的影響雖然有消極的成分，但其主要方面是積極進步的。這是因為他壹生崇尚民主、自由思想和理性主義。正是這種思維幫助很多年輕人建立了獨立自由的人格，形成了獨立思考和尊重事實的方式，成為了具有民主和科學素養的人。可以說，胡適為五四以後中國民主力量的壯大作出了貢獻。
胡適認為:
胡適並不盲目崇拜孔子和儒家思想。他認為“儒家思想已經不能適應時代的需要”，“現在大多數講道理的人都打破了儒家思想的夢想”。辛亥革命後中國的社會進步“不是孔子的恩賜，而是每個人艱苦革命，接受新世界新文明的結果。
前進才有希望，倒退就不會成功。他對儒家強調的“三綱五常”持批判態度，認為“三綱五常”的話被古人認為是真理，因為在古代的宗法社會裏非常有用。但是現在時代變了，國家體制變了...古代想當然的事，現在都成了廢話。