“基本法”壹詞是在全國人大及其常委會立法權的演變中產生的。全國人大制定的法律並不都是“基本法”。憲法中“基本法”的定義存在壹些問題。“基本法”要規定國家政治、經濟和社會生活某壹領域的重大、全局性事項，效力僅次於憲法，高於其他法律。在確定哪些法律是“基本法”時，應遵循壹些重要原則。“基本法”應有明確的範圍和不同於“非基本法”的程序。制定“基本法”的權力只能屬於全國人大。
然而，全國人大常委會僅在大會閉會期間制定單獨的法律和法規似乎是不夠的。由於代表大會間隔時間長，開會時間短，代表大會制定的法律需要根據形勢發展和工作需要及時修改。因此，1959年第二屆全國人民代表大會第壹次會議的決議授權常委會“修改現行法律中壹些不再適用的條款，並適時作出新的規定”。這實際上意味著全國人大常委會獲得了國會的另壹部分立法權，即法律修改權。因此，常設委員會有權修改國會制定的除《憲法》以外的任何法律。