歷史:
19世紀中葉，民族學和人類學取得重要進展，為馬克思恩格斯研究原始社會發展、驗證和完善唯物史觀創造了條件。1877年，美國人種學家和人類學家路易斯·亨利·摩爾根出版了《古代社會》壹書。
摩爾根主要研究原始社會的歷史。基於他對美洲印第安人和澳大利亞的人類婚姻、親屬關系和氏族制度的長期研究和觀察，他寫了《古代社會》壹書。
馬克思非常重視摩爾根的研究成果，從1881到1882研究了《古代社會》壹書，並做了詳細的摘錄和評論，打算用歷史唯物主義來解釋摩爾根的研究成果。然而，馬克思在實現這個願望之前就去世了。
恩格斯對摩爾根的《古代社會》同樣重視，認為它是“與達爾文著作對生物學壹樣具有決定性意義的壹本書”(《馬克思恩格斯全集》第10卷，人民出版社2009年版，第512頁)。