是指遊離於銀行業監管體系之外，可能引發系統性風險和監管套利的信用中介體系(包括各類相關機構和業務活動)。國內的“影子銀行”不是有多少個分立機構的問題，而是壹種逃避監管的功能。影子銀行主要有三種形式:銀行理財產品、非銀行金融機構的貸款產品和民間借貸。簡而言之，影子銀行相當於地下錢莊。
基本特征
長度資金來源受市場流動性影響較大。
2.因為其負債不是存款，所以不受存款貨幣機構的嚴格監管。
3由於監管少，杠桿率高。
說白了，它具有類似於商業銀行的融資貸款中介功能，卻遊離於貨幣當局傳統的貨幣政策監管之外。影子的本質根源是給那些通過正常渠道拿不到貸款的企業貸款。
而且這種貸款不同於銀行直接貸款給企業。如果銀行正常給企業貸款，需要在資產負債表中登記，但影子銀行信貸產品不需要在資產負債表中記錄。