由於清朝的軍事征服和階級、民族的雙重壓迫，加劇了當時反封建專制主義的啟蒙民主思想。這種思想與反清的民族意識相結合，匯成壹股社會思潮，被清朝統治者視為“異端”、“邪說”，是專制統治嚴厲鎮壓的重點。於是朝廷大肆搜刮找茬，羅誌深入細節，肆意批判，甚至壹個字壹個字都可能醞釀成重罪，造成獄案眾多，人心惶惶的恐怖局面。
即使從封建法制的角度來看，清代的文字獄案件，無論是訴訟程序還是定罪量刑，都沒有嚴格穩定的標準，違法情況十分嚴重。
其次，清代的文字獄是對謀反大逆之罪的肆意擴張，懲罰嚴厲而廣泛。
因此，清代大興文字獄既是封建專制皇權極端發展、踐踏封建法律秩序的突出表現，也是封建專制統治及其腐朽、軟弱、死亡的反映。但是，在對文字獄的恐懼所形成的那壹堆舊文書中，民眾的提防含沙射影、避重就輕的心態，其危害性遠遠大於文字獄本身。