第壹類是被迫空巢老人。這種類型既包括沒有子女也沒有親戚的老人，也包括有子女但兄弟之間有推脫傾向，甚至對老人反感和不喜歡的老人。這樣的老人無論是物質保障、精神慰藉還是生活照料都很差。老人被迫成為空巢，這是從老人的角度分類的。
第二類是自願空巢老人。大部分是夫妻，身體健康，能自理。他們60-70歲。他們認為壹個人住更舒服，可以減少生活習慣、飲食偏好、代溝、家庭關系，尤其是婆媳關系帶來的矛盾。而且逢年過節，大家聚在壹起吃飯，比平時還親切。但是，他們不主張距離太遠。他們希望每天都能看到兒子和家人，他們希望給予各種幫助，比如照顧孩子，做壹些輕農活和家務。這裏的自願是有壹定前提的。
第三類，無助的空巢老人。老人想和子女壹起生活，但子女為生活所迫，必須外出打工、做生意、離家，把老人留在家裏。壹項專項調查顯示，12空巢家庭老人不贊成子女外出打工或經商，占3。空巢家庭的5%。這個分類是從老人的意願分析出來的，基本上總結了現在空巢的幾類。