在相似性方面，老子和西方自由主義都主張限制政府幹預，主張個人自由和自主決策。老子主張無為，即不要過分幹涉，讓事物按其自然本性發展。同樣，西方自由主義也強調個人自由和獨立決策，認為政府應該盡可能少地幹預市場經濟和社會生活。
然而，在基本原則上，它們之間有明顯的區別。老子強調無為而治。他的“無為”不是真的無為，而是指不刻意為之，不違背自然本性。他的哲學包含了對道的追求、對自然的尊重和對人類社會的理想化描述。西方自由主義強調個人自由和自主決策，其“自由”是指個人按照自己的意願和選擇行事的自由。這種自由主義觀點關註個人，強調個人權利和自由，認為政府的作用是保護這些權利和自由。
因此，雖然兩者都主張不要過度幹涉，但在哲學基礎和目標上有明顯的差異。老子強調追求自然主義和道家思想，西方自由主義強調個人自由和獨立決策。