社會契約論是西方17和18世紀資產階級用來反對“君權神授”封建理論，爭取平等自由政治地位的思想武器。在這個前提下，西方資本主義及其相應的制度才能得到充分發展。因此，社會契約論不僅是資產階級民主和國家在政治上和法律上正當化的基礎，也是資產階級國家平等的基礎。毫不誇張地說，不了解西方社會契約論，將構成我們深入理解西方法學理論的不可逾越的障礙。時至今日，西方學術界仍有大量學者對這壹理論進行闡釋和完善。盧梭的《社會契約論》是他最重要的政治著作，也是世界思想寶庫中最重要的經典之壹。在該書中，盧梭從國家與人民、國家與法律、自由與平等、國家與社會等角度全面而深刻地闡述了社會契約論。革命時代的各國資產階級都曾視其為福音，並在革命勝利後參照其理論建立了自己的政治和法律制度。鑒於《社會契約論》的重要性，中國商務印書館將其列為世界學術名著的壹種漢譯本。