《紅樓夢》誕生於18世紀中國封建社會末期。當時的清政府閉關鎖國，舉國上下都沈醉於康熙、康熙、乾隆之夢，走向中國。這個時期表面上看似太平，骨子裏的各種社會矛盾卻在激化，整個王朝到了壹個由盛而衰的轉折點。
康雍時期，曹家祖孫三代表四人在江寧工作了58年。曹家在全盛時期，曾做過四次大範圍的接送司機。曹雪芹生長在南京，青年時代經歷了富裕富足的貴族生活。然而，這個家庭逐漸衰落了。雍正六年(1728)，曹雪芹舉家回京。
回京後，他在壹所皇家學校“右翼宗教學”做負責文墨的雜工，家境貧寒，生活艱難。晚年，他搬到了北京西郊，生活更加貧困。他“滿嘴茵陳”，“全家經常賒著粥和酒吃”。《紅樓夢》是曹雪芹破產後在貧困中寫成的。創作時間為乾隆初年至乾隆三十年(1736-1765)。
思想內容:
《紅樓夢》全面而深刻地反映了封建社會盛極而衰的時代特征。它描述的不是“婚禮蠟燭和做第壹”的愛情故事；講的是年輕的封建貴族賈寶玉、林黛玉、薛寶釵之間的愛情婚姻悲劇。
小說的巨大社會意義在於，它不是孤立地描寫這個愛情悲劇，而是著眼於這個愛情婚姻悲劇，寫出了當時賈、王、史、薛四個有代表性的家族的興衰。
其中以賈府為中心，揭露了封建社會後期的種種黑暗和罪惡及其不可克服的內部矛盾，對腐朽的封建統治階級和即將崩潰的封建制度進行了強烈的批判，使讀者預見到它必然走向滅亡。同時，小說還通過歌頌貴族反叛者表達了壹種新的朦朧理想。