合同生效意味著合同具有法律效力，具有法律約束力。通常情況下，合同依法成立即生效。兩者在時間上是同步的。
但是，法律、行政法規規定須經核準登記方可生效的，該合同須經核準登記後生效。比如，土地承包經營權的流轉必須經過集體經濟組織的同意，否則即使雙方簽訂了流轉合同，合同也是無效的。
法律依據:《中華人民共和國民法》第五條:民事主體從事民事活動，應當遵循自願原則，按照自己的意願設立、變更、終止民事法律關系。
《中華人民共和國民法》第六條:民事主體從事民事活動，應當遵循公平原則，合理確定各方的權利和義務。
《中華人民共和國民法》第七條:民事主體從事民事活動，應當遵循誠實信用原則，堅持誠實信用。
《中華人民共和國民法》第八條:民事主體從事民事活動，不得違反法律或者公序良俗。
《中華人民共和國民法典》第四百八十三條:承諾生效時，合同成立，但法律另有規定或者當事人另有約定的除外。