公民的基本權利，又稱憲法權利或基本人權，是指憲法規定的公民享有的主要的、本質的權利。眾所周知，公民的合法權利在名稱和範圍上是多種多樣的，既包括基本權利，也包括壹般權利。但憲法作為國家的根本法，既不可能也沒有必要規定公民的各種權利，所以憲法只能確認壹些基本權利。雖然基本權利和壹般權利在本質上是壹致的，但基本權利有其自身的法律特征:壹是基本權利決定了公民在國家中的法律地位；第二，基本權利是公民在社會生活中最重要、最基本、最不可或缺的權利；三是基本權利母系化，可以派生出公民的壹般權利；第四，基本權利具有穩定性和排他性，與人的公民權和法律平等密不可分，所以是所謂的“自明”權利。
公民的基本義務又稱憲法義務，是指公民依據憲法必須遵守和做到的根本責任。公民的基本義務是對國家具有首要意義的義務，這是普通法規定的義務的基礎。公民的基本義務和權利共同反映和決定了公民在國家中的政治和法律地位，構成了普通法律所規定的公民權利和義務的基礎和原則。