自1066年諾曼底公爵威廉征服不列顛以來，英國的法律制度發生了巨大的變化。為了維持從撒克遜貴族手中奪取的土地，鎮壓農民的反抗，諾曼人不得不加強王權，實行中央集權制。由可信任的顧問組成的指揮會議(翻譯成在庫裏亞或王國的指揮法庭)幫助國王控制國家行政、司法和財政事務。征服者威廉為了緩和與撒克遜人的矛盾，繼續保留地方自治和日耳曼習慣法，但同時從議會中派出財政專員，監督地方政權，巡回收稅，審理涉稅訴訟。
亨利二世(1154 ~ 1189)進行司法改革，擴大了上述專員的司法權，並在這些專員的基礎上建立了中央巡回法庭，進壹步削弱了各地的封建領主和司法權；同時廢除了神判和決鬥，並招募騎士和富農作為陪審官參與某些審判活動。專員，即法官，他們被任命進行定期輪審，除了國王的詔令之外，主要依靠日耳曼習慣法和當地習俗來處理案件。凡是他們認為正確合理、與國王立法不沖突的風俗習慣，都被認定為判決的依據。他們經常聚集在中央政府所在地威斯敏斯特，交換意見，認可彼此的判斷。這樣，壹些被引用的習慣就以判例法的形式成為了普通法。英國的這種判例法也叫普通法，因為它不同於以往的地方習俗，是國家承認的國家法。
海外金融中心大多以普通法體系作為公司和信托公司的基礎。