插圖，在西方語言中統稱為“插圖”，來源於拉丁語“illustraio”，意為照亮，也就是說，插圖可以使文字的思路更加清晰明了。
在字典中，插圖的意思是(1)插圖，插圖(2)插圖，例證(3)插圖在《辭海》中的意思是“插在書刊中的圖畫”。有的印在正文中間，有的插在書頁裏，補充正文的內容或為了藝術欣賞”這個解釋主要是針對書籍插圖的定義，是壹個狹義的定義。
隨著信息時代的到來和現代社會的發展，現代插畫的含義已經從壹個狹義的概念(僅限於繪畫和圖片)變成了壹個廣義的概念。“插畫”就是我們平時閱讀的報紙、雜誌、各種刊物或兒童繪本中插在文字之間的圖片，統稱為“插畫”。插圖，在拉丁語中，原意是“點亮”。看文字，想意思，本來是用來增加出版物中文字所賦予的趣味性，讓文字部分在讀者心中更加鮮明生動。在當今的各種出版物中，插圖的重要性已經遠遠超過了“發光文字”的陪襯地位。既能突出主題，又能增強藝術感染力。
插圖是壹種藝術形式。作為現代設計重要的視覺傳達形式，它以其直觀的形象、真實的生活感和優美的感染力在現代設計中占據著特定的地位。它被廣泛應用於現代設計的諸多領域，涉及文化活動、社會事業、商業活動、影視文化等。
另壹方面，漫畫是以簡單而誇張的方式描繪生活或時事的圖片。壹般采用變形、類比、象征、暗示、影射等方法，形成幽默的畫面或組圖，以達到諷刺或贊美的目的。常用誇張、比喻、象征等手法來諷刺、批評或贊美某些人和事，社會性很強，也有純粹為了娛樂的作品，娛樂性很強。娛樂作品往往有搞笑型和人物塑造型。
可見插畫和漫畫都是壹種藝術形式，區別主要在於使用的場所和表達的目的。