在當地讀完小學後，他考上了靖遠壹中。新的環境激發了他的學習興趣，他如饑似渴地從書本中吸取營養。
1969年，常光榮參軍。在部隊這所大學校裏，他努力學習，鉆研業務，處處嚴於律己。他政治軍事科目成績優異，很快被提拔為幹部。
1971年後，常先後擔任團政治部組織部長、團黨委書記、連隊政治指導員、基建工程武裝部黨委書記。他幹壹行，愛壹行，專壹行。無論是寫材料還是做政治思想工作，他都註重調查研究，事事有條不紊，贏得了上級和同事的好評。
從65438到0982，常被調到中國人民解放軍總政治部集團工業部，先後任副團長、團長、副師長。任職期間，他關心部隊文化建設，經常為退役老將軍辦實事，關心他們的生活和健康。
1995，南京軍區某師代理副政委、黨委常委、紀委書記、黨委副書記。他經常到連隊，進行深入細致的思想政治工作，在嚴肅軍紀、倡導廉政建設、轉變幹部工作作風等方面做了大量工作，受到部隊官兵的高度贊揚。在部隊先後8次受獎，3次立功。
常通過刻苦自學，完成了中文、經濟管理和法律本科學業。他從事《資本論》研究多年，成果卓著。被中國社會科學院經濟研究所聘為特約研究員。
常在《人民日報》、《解放軍報》、《求是》發表論文120余篇。有些論文在全軍全國都有壹定影響。《論軍隊去政治化》曾被《求是》雜誌評為優秀論文。
2005年，常擔任中國人民解放軍總政治部臺灣事務辦公室主任，致力於兩岸對話與和平談判，反對臺灣省獨立，維護祖國統壹大業。同年，晉升為少將軍銜。
近年來，常先後擔任解放軍總政治部群團工作局局長、全國雙擁辦副主任、解放軍總政治部雙擁局局長、國防工作辦公室主任、總政治部群眾工作辦公室主任。現任中國人民解放軍總裝備部總裝備保障部政委。
常愛他的家鄉，愛他的母校，愛他的老師。曾為靖遠壹中收藏夏向平、、李、等書法作品。他還積極參加白銀市在北京舉辦的同鄉會，為家鄉建設出謀劃策。