證券是商品經濟和社會化大生產發展的產物，其含義非常廣泛。法律意義上的有價證券是指記載和表現壹定權利的各種法律文件，證明持有人有權根據其持有的有價證券所記載的內容取得應有的權利。壹般而言，證券是指用於證明或設定權利的書面文件，表明證券持有人或第三人有權取得該證券的特定權益或證明其曾經行為。
有價證券是有面值的所有權或債權憑證，證明持有人有權按期取得壹定的收益，可以自由轉讓和交易。這類證券本身沒有價值，但由於它代表了壹定數量的財產權利，持有人可以直接獲得壹定數量的商品、貨幣、利息、股息等收益，因此可以在證券市場上買賣和流通，客觀上具有交易價格。影響證券價格的因素很多，主要是預期收益和市場利率。因此，證券的價格實際上是資本化的收益。證券具有以下基本特征:
1.產權
證券的財產權是指證券記載了權利人的財產權內容，代表了壹定的財產所有權，擁有證券就是擁有對財產的占有、使用、收益和處分的權利。現代經濟社會中，產權和證券密不可分，融為壹體，權利證券化。有價證券的持有人雖然沒有實際占有該財產，但通過持有該有價證券，可以合法地擁有該財產的所有權或債權。
2.收益性
盈利性是指持有證券的壹定收益，是投資者轉讓資金使用權的回報。有價證券代表著壹定數量的某種資產的所有權或債權，資產是壹種特殊的價值，在社會經濟運行中會不斷運動增值，最終形成高於原始投入價值的價值。因為這類資產的所有權或債權屬於證券投資者，投資者有權同時獲得這些資產的增值收益，所以證券本身是盈利的。證券的收入表現為利息收入、股息收入和買賣證券的差價。收益的多少通常取決於資產的增值額和證券市場的供求情況。
3.資產流動性
證券的流動性又稱流動性，是指證券持有人可以根據自己的需要靈活地轉讓證券，以換取現金。流動性是證券的生命力。證券的期限限制了投資者的靈活偏好，但其流動性以靈活的方式滿足了投資者對資金的隨機需求。證券的流通是通過承兌、貼現和交易來實現的。證券流動性的強弱受多種因素制約，如證券的存續期、利率水平和計息方式、信用、知名度、市場便利性等。
4.風險
證券的風險是指證券的持有人面臨著預期投資收益無法實現的可能性，甚至可能損失本金。這是由證券的到期和未來經濟形勢的不確定性造成的。在現有的社會生產條件下，未來的經濟發展和變化，有的是投資者可以預測的，有的是投資者無法預測的。因此，投資者很難確定自己持有的證券未來是否能獲得收益以及能獲得多少收益，這就使得持有證券具有風險。
5.持久性
債券壹般都有明確的還款期限，以滿足不同投資者和籌資者對融資期限和相關收益率的需求。債券期限具有法律約束力，保護雙方融資權益。沒有期限的股票可以視為終身證券。