到了元代，中國的典當業不僅出現了外觀上的繁榮，而且制度上也日趨成熟，出現了許多前所未有的亮點。
元朝實現了國家的空前統壹，為經濟的進壹步發展奠定了基礎。大運河再次疏浚，疏浚後的大運河直接從杭州到大都。它開辟了海運，從長江口的劉家崗出發，經黃海、渤海到達元朝朝廷，在全國各地設立驛站，橫跨歐亞的陸上絲綢之路也重新繁榮起來。這些都促進了元代商業的繼續發展，自然也帶來了典當業的繁榮。元代典當行基本沿用前代的名稱，稱為借庫、錢ku，並由此衍生出借典庫、廣匯庫、周吉庫等。元代寺院中的“質庫”活動十分活躍。在《元代白話碑集》中，據說當時有40多家寺廟典當行。
在《元張顛》中，還記載了《禮記·僧道條令》:當時全國各地的僧人都有大量的財富，所以他們設立私有財產開設當鋪。此外，據記載，大護國王人寺借出的錢多達26萬元寶。
元末，僧辦典當行數量銳減，逐漸退出歷史舞臺。由於經濟的蓬勃發展，大量商人加入了典當行的行列，於是私人典當行蓬勃發展，逐漸成為經營典當行的主力軍。
在私人典當行領域，元朝的貴族和商人大多熱衷於經營典當行行業，皇帝也經常把典當行作為對寺廟和王公的賞賜。這壹時期，回鶻人在典當行的經營活動中相當活躍。
窩闊臺攻打晉國後，壹批西方商人到中原經商。這些人主要是維吾爾族人，他們的壹個特長就是經常以典當行的形式放貸。他們稱之為“羔羊福利”。意思是:主齋像壹只母羊。生下小羊後，小羊又長成新的母羊，以此類推。
窩闊臺時期，很多大臣上書要求救濟百姓。窩闊臺采納了這些意見，下令凡借貸的貧苦平民，壹律由政府補償，利息只付到與本金相等為止。
在元代官方典當行的記載中，元世祖忽必烈曾以5000錠紙幣作為資本設立公當，名為“廣匯庫”，借出款項，收取利息。這說明官辦典當機構在元代也非常發達，朝廷繼續支持官辦典當業的發展。
官辦典當行的名字都挺好的。除了上面提到的“光輝圖書館”，還有壹個“周吉圖書館”，它的商業目的比較純粹，利率也很低，專門照顧窮人。
鑒於典當業的繁榮，元朝朝廷頒布了壹些法律規範。這些法律法規壹般遵循習慣治理的原則。
當時各地典當行對解碼期限的規定各不相同，有時店家會利用未知的期限謀取不正當利益。解碼就是把貨送到典當行抵押，換錢。
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